[PIALA AFF 2018] Timor Leste: Tak Menikmati Keuntungan Laga Kandang

Piala AFF 2018 akan menjadi turnamen kedua di babak utama bagi Timor Leste. Penampilan pertama mereka terjadi pada edisi 2004. Ketika itu Timor Leste menggantikan Brunei Darusalam yang menolak tampil di kompetisi yang masih bertajuk, Tiger Cup.

Timor Leste harus melewati fase kualifikasi sebelum menembus Grup B Piala AFF 2018. Di kualifikasi Timor Leste menyingkirkan Brunei Darusalam dengan agregat 3-2 dalam pertandingan dua leg. Pada leg pertama yang digelar di Kuala Lumpur mereka menang dengan skor 3-1 dan hanya kalah 0-1 saat bermain tandang di Brunei.

Sama dengan fase kualifikasi, Timor Leste yang berhak dua kali menjadi tuan rumah tak bisa memainkan laga kandang di Dili. Pasalnya, Dili Municipal Stadium tak memiliki penerangan yang memadai untuk menggelar laga Piala AFF. Dua pertandingan kandang Tinor Leste akan digelar di Rajamangala Stadium, Bangkok and Kuala Lumpur Stadium, Kuala Lumpur.

Seberapa jauh langkah Timor Leste?
Menilik penampilan mereka di babak utama pada 2004 dan kegagalan melewati pertandingan kualifikasi di edisi-edisi sebelum 2018, Timor Leste tak akan berani memasang target terlalu tinggi. Pada Piala AFF 2004, Timor Leste sama sekali tak berhasil meraih poin setelah empat kali kalah lawan Malaysia, Thailand, Filipina dan Myanmar. Dalam empat kekalahan tersebut mereka kebobolan 18 gol dan hanya mencetak dua gol.


Meski begitu, Timor Leste tak bisa begitu saja diremehkan. Buktinya, saat bertemu Indonesia di level senior dalam pertandingan persahabatan pada 2012, Timor Leste berhasil menghindari kekalahan telak. Ketika itu, hanya satu gol Bambang Pamungkas yang menjadi pembeda. Dan baru-baru ini mereka meraih prestasi mengejutkan menjuarai turnamen Hasanal Bolkiah Trophy 2018 di Brunei Darusalam dengan skuat U-23.

Sebagai underdog, Timor Leste akan tampil tanpa beban di Piala AFF 2018. Bisa menyulitkan tim lain barangkali sudah menjadi bukti progres mereka. Dan jika berhasil mencuri poin akan jadi sebuah pencapaian bagus.

Pemain Kunci
Henrique Cruz

Henrique mencetak dua gol krusial di pertandingan kualifikasi melawan Brunei Darusalam. Striker bernama komplet Henrique Wilsons Da Cruz Martins telah membela Timnas Timor Leste di berbagai kelompok usia sejak 2013. Sejak 2015, penyerang yang kini 20 tahun mendapat kesematan bermain di level senior dan telah bermain 19 pertandingan dan mencetak tiga gol. Piala AFF 2018 akan dijadikan Henrique sebagai ajang “pamer” kebolehan untuk para pencari bakat. Pasalnya, ia punya ambisi bisa bermain di Liga Thailand.

Jadwal pertandingan Timor Leste di Piala AFF 2018
9 November 2018: Timor-Leste v Thailand (Kandang/Rajamangala Stadium, Bangkok)

13 November 2018: Indonesia v Timor-Leste (Gelora Bung Karno Stadium, Jakarta)

17 November 2018: Timor-Leste v Filipina (Kandang/Kuala Lumpur Stadium, Kuala Lumpur)

21 November 2018: Singapura v Timor-Leste (National Stadium, Singapura)