[PIALA AFF 2018] Thailand: Empat Bintang Utama Absen

Thailand adalah negara tersukses dalam sejarah Piala AFF sejak bertajuk Piala Tiger. Target Thailand pun tak lagi level Asia Tenggara. Piala Asia awal tahun 2019 menjadi bidikan sesungguhnya tim berjuluk “Gajah Perang”.

Di Piala AFF 2018, Thailand tak akan diperkuat empat bintang utama. Kawin Thamsatchanan, Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda dan Theerathon Bunmathan tak dipanggil masuk skuat. Thailand baru akan memanggil pemain yang mentas di Liga Jepang dan Liga Belgia tersebut untuk Piala Asia 2019.

Meski begitu, Thailand tetap menjadi favorit di Grup B karena punya segudang pemain berkualitas dari liga domestik, Thai League. Sepanjang sejarah Piala AFF, Thailand hanya dua kali gagal lolos dari fase grup yakni pada 2004 dan 2010.

Pertandingan antara Thailand vs Indonesia sangat menarik untuk ditunggu. Ini akan menjadi “tanding ulang” partai final edisi 2016. Ketika itu, Indonesia yang menang 2-1 di Stadion Pakansari harus rela menjadi runner up setelah kalah 2-0 di Rajamanggala.

Thailand punya keuntungan akan menggelar dua plus satu laga kandang. Pasalnya Timor Leste yang tak bisa bermain di Dili Municipial Stadium memilih “menjamu” Thailand di Rajamanggala, Bangkok. Kondisi tersebut akan mempermudah langkah Pasukan Gajah Perang mendulang tiga poin.

Seberapa jauh langkah Thailand?
Thailand akan selalu menjadi kandidat kuat juara Piala AFF. Meski tingkat keseriusan mereka kini dipertanyakan karena tak menurunkan skuat terbaiknya di edisi 2018.

Fokus Thailand kini adalah kompetisi yang lebih tinggi yakni Piala Asia 2019. Turnamen regional Asia Tenggara sudah terlalu sering dijuarai. Ini menjadi kesempatan bagi tim lain seperti Vietnam, Indonesia dan Filipina yang tengah dalam performa baik untuk memanfaatkan terbelahnya fokus Thailand.

Jika Thailand yang tak akan tampil dengan skuat terbaik bisa sukses di Piala AFF 2018, maka tim-tim lain di Asia Tenggara benar-benar harus berkaca tentang level permainan mereka.

Pemain Kunci
Chananan Pombuppha

Dengan baru kembalinya Adisak Kraisorn dari cedera, Thailand bisa memberi peran lebih pada Chananan Pombuppha yang kini bermain untuk Suphanburi FC. Ia terbilang fleksibel di lini depan dan bisa menempati peran penyerang tengah, bermain dari sayap namun posisi favoritnya adalah penyerang lubang alias second striker. Bersama Suphanburi ia bermain 30 pertandingan di Liga Thailand dan telah mengemas delapan gol.

Jadwal pertandingan Thailand di Piala AFF 2018
9 November 2018: Timor-Leste v Thailand (Tandang/Rajamangala Stadium, Bangkok)

17 November 2018: Thailand v Indonesia (Rajamangala Stadium, Bangkok)

21 November 2018: Filipina v Thailand (Panaad Stadium, Bacolod)

25 November 2018: Thailand v Singapura (Rajamangala Stadium, Bangkok)